Souvent considérées comme un trouble féminin dû à la ménopause, les bouffées de chaleur peuvent aussi toucher les hommes et se manifester à d’autres moments de la vie. D’où vient ce phénomène ? Quelles sont les causes des bouffées de chaleur chez les seniors ?
Les bouffées de chaleur : manifestations et conséquences chez les seniors
Particulièrement fréquentes chez les seniors, elles concernent surtout les femmes ménopausées – entre 60 et 80 % d’entre elles sont régulièrement affectées par ce symptôme – mais aussi dans une moindre mesure, les hommes andropausés (6 à 20 %).
Les bouffées de chaleur se traduisent le plus souvent par une sensation soudaine de chaleur intense qui envahit le visage, puis le cou et parfois tout le corps, souvent accompagnée de rougeurs du visage, du cou ou du torse. Sont généralement associés à ces épisodes des sueurs abondantes, des palpitations, des frissons voire parfois une accélération du rythme cardiaque. Chez les seniors, ces manifestations peuvent survenir jour et nuit entraînant notamment des sueurs nocturnes qui sont responsables de réveils fréquents et nuisent à la qualité du sommeil.
Outre l’inconfort physique évident que peut provoquer le phénomène, les bouffées de chaleur peuvent avoir un retentissement psychologique non négligeable. Souvent associées à une anxiété généralisée et à des troubles du sommeil, elles nuisent considérablement à la confiance en soi, en particulier dans le cadre des relations sociales ou même pour réaliser certaines activités du quotidien. Près de 30 % des femmes déclarent être handicapées socialement par ce type de symptômes et certaines personnes âgées osent moins sortir ou se rendre à leurs loisirs par crainte d’être victimes d’une bouffée de chaleur en public.
La durée des bouffées de chaleur est très variable d’un senior à l’autre. Pour certains d’entre eux, le phénomène peut persister plus 4 à 5 ans voire jusqu’à l’âge de 80 ans. À long terme, les bouffées de chaleur qui se répètent au fil des années peuvent contribuer au développement d’une fatigue chronique liée aux nombreuses perturbations du sommeil, aux sueurs excessives et au stress engendré par le phénomène. Cette fatigue s’ajoute bien souvent aux autres troubles liés au grand âge et contribue à renforcer la sensation de vulnérabilité et il y a lieu d’accentuer la dégradation globale de la qualité de vie des personnes âgées.
Causes et facteurs favorisants des bouffées de chaleur à l’âge adulte
Chez la femme, la ménopause est bien évidemment la cause la plus connue et la plus fréquente des bouffées de chaleur.
Elle est liée au déséquilibre hormonal entraîné par la chute des œstrogènes. Chez l’homme, un phénomène similaire peut se produire lors de l’andropause, où la baisse de testostérone altère aussi la régulation thermique du corps. D’autres déséquilibres hormonaux comme l’hypogonadisme ou l’hyperthyroïdie peuvent également favoriser ces épisodes désagréables.
Les antécédents médicaux peuvent également être en cause dans l’apparition de bouffées de chaleur, en particulier dans le cas d’un cancer du sein ou de la prostate, ou suite à une ablation des ovaires. Certains traitements sont reconnus pour provoquer ces symptômes, c’est le cas notamment de :
– l’hormonothérapie ;
– le traitement à base de leuproréline ;
– les vasodilatateurs ;
– certains traitements anticancéreux ;
– certains traitements psychiatriques ;
D’autres pathologies chroniques comme le diabète ou des troubles thyroïdiens, ainsi que l’hypoglycémie, peuvent également jouer un rôle. On relève aussi des liens entre les bouffées de chaleur et :
– le stress ;
– les crises d’angoisse ;
– l’obésité ;
– une mauvaise alimentation ;
– les allergies ;
– les troubles prémenstruels ;
– voire même la grossesse…
Notre mode de vie a une forte influence sur la fréquence et l’intensité des bouffées de chaleur. Une consommation excessive d’alcool, de tabac, de caféine, d’aliments épicés ou le surpoids favorisent leur survenue.
Parmi les facteurs déclenchants, on retrouve également les émotions intenses, la chaleur ambiante, et certains aliments. À l’inverse, il semble que certaines populations soient moins touchées par les bouffées de chaleur, comme les femmes japonaises, probablement en raison d’une alimentation riche en phyto-œstrogènes.
Enfin, la recherche s’intéresse tout particulièrement aux liens existant entre bouffées de chaleur, obésité, diabète et dépression qui pourraient expliquer certaines différences dans l’apparition des bouffées de chaleur.
Comment prendre en charge les bouffées de chaleur et quelles sont les solutions qui aident à les atténuer ?
Plusieurs stratégies complémentaires peuvent être mises en œuvre pour soulager efficacement les bouffées de chaleur.
Au-delà des conseils généraux, la mise en place d’une approche globale intégrant des changements de mode de vie et des solutions thérapeutiques adaptées est bénéfique.
Voici les principales mesures recommandées :
- Privilégiez les vêtements légers, amples et en fibres naturelles (coton, lin) pour favoriser la ventilation de la peau.
- Aérez régulièrement les pièces de vie, évitez les sources de chaleur excessive et n’hésitez pas à utiliser un ventilateur ou un brumisateur pour rafraîchir l’air ambiant.
- Limitez la consommation d’alcool, de caféine et d’aliments épicés qui peuvent déclencher ou aggraver les bouffées de chaleur.
- Adoptez une alimentation équilibrée et buvez beaucoup d’eau. Privilégiez les aliments riches en phyto-œstrogènes naturels (soja, trèfle rouge, sauge, actée à grappes noires), qui aident à réguler les variations hormonales.
- Maintenez votre poids santé et pratiquez une activité physique régulière adaptée : marche, natation ou vélo par exemple.
- Apprenez à gérer le stress grâce aux techniques de relaxation : méditation, yoga, respiration profonde ou sophrologie.
- Assurez-vous un sommeil suffisant et de qualité : adoptez une routine régulière favorisant l’endormissement.
- Réduisez ou arrêtez le tabac. Le tabagisme actif ou passif peut aggraver les symptômes liés aux bouffées de chaleur.
- Consultez votre médecin traitant pour un suivi personnalisé des bouffées de chaleur et des autres symptômes associés au climatérisme.
- En cas de troubles sévères et invalidants du climatérisme, envisagez avec votre médecin des traitements hormonaux substitutifs (THS) adaptés à votre situation personnelle après évaluation des risques et contre-indications (notamment en cas de maladie thyroïdienne ou d’antécédents oncologiques).
- Tournez-vous vers des alternatives non hormonales : antidépresseurs low dose (venlafaxine), plantes médicinales (onagre, angélique, safran) en phytothérapie ou médecines complémentaires (acupuncture, homéopathie).
Toute prise en charge doit se faire personnalisée en fonction des antécédents médicaux du patient ainsi que des traitements en cours et ses préférences. Un suivi régulier avec son médecin permettra d’apporter les solutions afin d’optimiser le confort et la qualité de vie du patient.
