La présence anormale de synovie (liquide articulaire) dans l’articulation du genou, aussi connue sous le nom d’hydarthre, se manifeste le plus souvent par un épanchement. La cause est parfois bénigne mais il est important de connaître les causes courantes d’un épanchement de synovie afin de savoir quand réagir.
Qu’est-ce qu’un épanchement de synovie du genou ?
L’épanchement de synovie du genou, aussi appelée « épanchement articulaire » ou familièrement « l’eau du genou », est la conséquence d’une accumulation anormale de liquide synovial au sein de l’articulation.
Ce liquide, présent en faible quantité et dont le rôle est de lubrifier le genou et de nourrir le cartilage, est produit en trop grande quantité. L’augmentation excessive de sa production provoque un gonflement du genou, ressenti comme une tension plus ou moins importante et pouvant être douloureuse.
L’épanchement n’est pas une maladie à part entière mais un phénomène qui traduit une anomalie ou une maladie sous-jacente. Il peut survenir brutalement après un faux mouvement, un choc ou apparaître progressivement selon la cause. Les symptômes vont d’une simple gêne à des douleurs intenses avec perte importante de mobilité. L’épanchement peut être accompagné d’une rougeur et d’une chaleur ressentie au niveau du genou notamment si l’origine est inflammatoire.
Le diagnostic repose essentiellement sur l’examen clinique au cours duquel le médecin recherche la présence d’un gonflement articulaire et la fluctuation (détection du liquide sous-cutané). Des examens complémentaires comme l’échographie ou la ponction articulaire sont effectués pour apprécier l’importance et rechercher la cause exacte de l’épanchement. Il est en effet primordial de connaître l’origine du problème afin d’adapter au mieux le traitement.
Les causes traumatiques de l’épanchement de synovie
Les traumatismes figurent parmi les causes les plus fréquentes d’épanchement de synovie du genou, surtout chez le sportif ou la personne active.
Selon leur gravité et leur type, ces lesions peuvent avoir des conséquences variables sur la membrane synoviale et les structures environnantes. On retrouve parmi les mécanismes traumatiques pouvant conduire à un épanchement :
- les entorses, qui provoquent un étirement ou une déchirure ligamentaire et induisent une inflammation locale;
- les chocs directs (coup reçu sur le genou) pouvant entraîner une irritation ou une contusion de la membrane synoviale;
- Les faux mouvements ou torsions brusques provoquant des lesions meniscales et/ou ligamentaires;
- Les ruptures ligamentaires (ligament croisé antérieur ou ligaments collatéraux), souvent responsables d’un important épanchement;
- les lesions meniscales traumatqiues (torsion brutale) ou degeneratives se traduisant par une inflammation locale;
- L’hémarthrose, présence dans le liquide synovial de sang révélant une lésion articulaire grave;
- les fractures osseuses du genou, parfois occultes sur la radiographie simple, pouvant conduire à un écoulement de liquide synovial augmenté;
- Les microtraumatismes répétés, fréquents en sport ou dans certaines professions et induisant une irritation chronique de la membrane synoviale.
Il est donc important de déterminer le type de traumatisme afin d’envisager le traitement adéquat allant de l’immobilisation à la chirurgie. L’évaluation clinique poussée associée aux examens complémentaires (imageries par résonance magnétique, échographie) permettra d’arriver rapidement au diagnostic et d’éviter les complications à long terme comme l’arthrose post-traumatique.
Les causes non traumatiques et pathologiques
Si les traumatismes sont souvent en cause, de nombreuses autres pathologies peuvent être à l’origine d’un épanchement de synovie du genou.
L’arthrose, cette maladie articulaire dégénérative très fréquente après 50 ans, entraîne une usure progressive du cartilage qui s’accompagne le plus souvent d’une surproduction de liquide synovial. Ce phénomène se produit généralement par poussées, en période de crise douloureuse.
Les maladies inflammatoires, comme la polyarthrite rhumatoïde ou la spondylarthrite ankylosante, peuvent également être à l’origine d’un épanchement du genou. En provoquant une inflammation chronique de la membrane synoviale, elles entraînent un gonflement de l’articulation avec douleur et raideur. Les poussées inflammatoires peuvent être déclenchées ou exacerbées par le stress, la fatigue ou une infection.
Les infections articulaires constituent quant à elles une véritable urgence médicale. Elles surviennent parfois après une blessure ou une chirurgie, mais peuvent également survenir par voie sanguine. Ces infections entraînent un épanchement purulent associé à une douleur intense, une fièvre et une grande rougeur.
Enfin, certaines maladies métaboliques telles que la goutte ou la chondrocalcinose sont responsables d’épisodes d’épanchement de synovie. Dans ces cas, des dépôts de cristaux se forment dans l’articulation et irritent la synoviale.
D’autres causes plus rares sont possibles : tumeurs, kystes synoviaux, certaines maladies systémiques… Un bilan médical est donc indispensable pour retrouver l’origine exacte de l’épanchement de synovie et proposer la meilleure stratégie thérapeutique.
